Каланхоэ относится к роду суккулентных растений семейства толстянковые (Crassulaceae). На сегодняшний момент выделяют около 200 видов данного растения, которое широко распространено в тропических широтах Южной Африки и Южной Америки.

Среди комнатных толстянок есть растения, по своей популярности почти не уступающие алоэ. Это именно каланхоэ (Kalanchoe). В культуре распространены два вида - каланхоэ перистое (Kalanchoe pinnata) и каланхоэ дегремонтиана (Kalanchoe daegremontiana), которые весьма популярны среди отечественных садоводов.

Растение достигает 30 см в высоту и имеет голые слабоветвящиеся стебли, которые не обладают особой декоративностью. Листья имеют яйцевидную форму с красной или бордовой каймой по краям. Цветки мелкие и достигают 1 см в диаметре, среди наиболее часто встречающихся расцветок – красные, желтые и розовые.

Нетребовательность и простота размножения каланхоэ поразительны: они растут практически в любых условиях, легко размножаются самосевом и, кроме того, являются «живородящими» растениями - на краях их листьев во множестве образуются крохотные молодые розеточки с корешками, легко опадающие и укореняющиеся.

Декоративные качества разнообразных видов каланхоэ весьма спорны, но их лекарственные свойства с лихвой искупают недостатки внешности. Сок этих растений с успехом используют как противовоспалительное, бактерицидное, заживляющее и кровоостанавливающее средство. Растение широко используется в медицине для восстановления повреждений кожных покровов.

Но в этом, между прочим, весьма обширном роде немало и действительно декоративных растений. В мире все более популярными становятся специально выведенные обильно цветущие горшечные сорта каланхоэ с разнообразными по форме и окраске цветками, которые способны своим видом заметно оживить любую оранжерею.

В листьях и соке каланхоэ содержится большое количество различных ферментов и лектинов. В соке каланхоэ перистого содержатся следующие органические кислоты: яблочная, лимонная, молочная, щавелевая, уксусная и изолимонная. Также в листьях каланхоэ перистого выявлены тритерпеноиды: бриофилол, бриофолон, бриофинол и бриофоленон, которые широко используются в современной медицине.

В народной медицине нашей страны самым известным видом является каланхоэ Дегремона, который известен своими целебными качествами вот уже более ста лет. Сок данного растения используют для лечения таких болезней и недугов, как гипертензия, ринит, при головных болях и для заживления ран и язв.

В одно время вид этого растения настолько удивил И. В. Гете, что в своих письмах коллегам он писал: «Как из одного листка возникает бесчисленное количество новых побегов, так и из одной постоянной любви можно черпать все новое и новое счастье». В честь великого немецкого поэта растение называют «цветком Гете», или «деревом Гете».